美國輕質材料制造創新研究所（LIFT）近期宣布了一項由Grede控股公司牽頭的研究項目，項目的目標是開發用于汽車變速箱的薄壁鐵鑄件。明日輕質創新希望通過該項目促進真空輔助壓鑄技術在航空航天、國防和汽車中的應用。LIFT的執行董事稱：“如果我們能夠從汽車發動機支架或外殼中減少幾盎司重的金屬，就能收到數以百萬倍的回報。在航天領域，還可降低制造成本，并采用更輕質的設計來節省燃料。”

通常人們會考慮通過采用鋁合金壓鑄實現輕量化，然而該項目通過改進制造工藝來降低鐵合金逐漸壁厚來減輕重量。鋁合金壓鑄過程，在鋁合金壓鑄模具填充時，熔融金屬內部會形成微小的空氣泡，零件設計者通常采用較厚的金屬尺寸來容納空氣泡，以滿足成品零件需要的密度和強度。LIFT開啟的這一為期兩年的新項目采用真空壓鑄的方法解決這一問題，在熔融金屬流入模具之前排空氣體，從而消除泡沫，進而設計出更輕薄的零件，同時還能保持強度和耐用性。此外，新壓鑄工藝還允許對壓鑄零件進行熱處理，這將提高零件的服役性能。

這一新項目還將通過結合材料的微觀結構設計和生產參數的信息，來解決鋁合金壓鑄性能的計算機模擬問題，這種集成計算材料工程過程可加快新組件的設計和驗證。

波音公司技術人員稱“如果一些通用零件，如飛機機翼上的檢修門，使用高致密的壓鑄件，這將減輕重量并降低制造成本。我們希望證明，高真空壓鑄技術的進步將生產出滿足我們要求的性能規格的零件，同時實現輕質高效的目標。我們在這里做的是縮小實驗室研究和工業大生產之間的巨大差距。一旦這些創新投入到生產，將產生重要的影響。”